TL;DR: Inovação aberta é a prática de buscar conhecimento, tecnologia e parceiros fora dos limites da própria empresa para inovar mais rápido e com menos custo. O interior paulista, com universidades como USP, Unicamp e UFSCar e uma base industrial diversificada em agro, saúde e tecnologia, é um dos ambientes mais propícios para esse modelo no Brasil. O problema é que empresa e universidade ainda não sabem como se encontrar.
Durante décadas, a lógica dominante nas empresas foi simples: se você precisa de uma tecnologia nova, desenvolva internamente. Contrate engenheiros, monte um laboratório, proteja o resultado como segredo industrial.
Esse modelo funcionou bem quando o mundo mudava devagar.
Hoje ele é caro demais, lento demais e arriscado demais para a maioria das empresas.
A alternativa tem nome: inovação aberta.
O que é inovação aberta, sem o jargão
O conceito foi sistematizado pelo professor Henry Chesbrough em 2003, mas a prática existe há muito mais tempo. A ideia central é direta: nenhuma empresa tem o monopólio das boas ideias. O conhecimento relevante para o seu negócio existe fora das suas paredes, em universidades, startups, fornecedores, clientes e até concorrentes.
Inovação aberta é o processo formal de buscar, absorver e combinar esse conhecimento externo com o que você já tem internamente.
Na prática, isso pode assumir formas muito diferentes. Uma grande empresa do agronegócio que financia uma pesquisa na Esalq e licencia o resultado. Uma indústria de alimentos que abre um desafio para startups resolverem um problema específico de processo. Uma startup de healthtech que se instala dentro de um hospital universitário para desenvolver e testar o produto ao mesmo tempo.
O que todas essas formas têm em comum é a abertura: a empresa reconhece que não precisa fazer tudo sozinha.
Por que o interior paulista é um terreno fértil para isso
Quando as pessoas pensam em inovação no Brasil, pensam em São Paulo capital, no Cubo Itaú, nos fundos de venture capital da Faria Lima. Faz sentido, porque é onde o dinheiro está mais concentrado.
Mas o interior paulista tem algo que a capital não tem na mesma proporção: a combinação de capacidade científica de classe mundial com uma base industrial que precisa inovar para competir.
A capacidade científica está aqui. A USP de Ribeirão Preto é uma das maiores concentrações de pesquisa em ciências da vida do hemisfério sul. A UFSCar em São Carlos tem programas de pós-graduação reconhecidos internacionalmente em materiais, computação e engenharia. A Unicamp em Campinas conecta todo esse ecossistema. São centenas de grupos de pesquisa, milhares de pesquisadores ativos, dezenas de patentes depositadas por ano.
A indústria está aqui também. O agronegócio do interior paulista movimenta centenas de bilhões de reais por ano e tem demandas técnicas sofisticadas em insumos, máquinas, biotecnologia e rastreabilidade. O polo de saúde de Ribeirão Preto reúne hospitais, clínicas e empresas de dispositivos médicos. São Carlos tem o maior número de empresas de tecnologia por habitante do Brasil, segundo dados da prefeitura municipal.
Empresa e universidade estão, literalmente, a poucos quilômetros uma da outra. O problema não é distância geográfica. É distância de comunicação.
Como funciona na prática: os modelos mais comuns
Inovação aberta não é um processo único. Ela se organiza em formatos diferentes dependendo do que a empresa precisa e do que o parceiro externo pode oferecer.
Pesquisa encomendada
A empresa financia um projeto de pesquisa específico em uma universidade ou instituto. Define o problema, estabelece o prazo e os resultados esperados, e acorda com antecedência os direitos sobre a propriedade intelectual gerada.
É o modelo mais estruturado e mais seguro para quem está começando. A empresa sabe exatamente o que está pagando e o que espera receber.
Licenciamento de tecnologia existente
A empresa identifica uma tecnologia já desenvolvida em uma universidade, negocia o licenciamento com o NIT e a adapta para sua operação.
É mais rápido que a pesquisa encomendada porque a tecnologia já existe. O desafio é encontrá-la, porque os portfólios de patentes das universidades brasileiras não têm a visibilidade que deveriam.
Programas de desafio aberto
A empresa publica um problema específico e convida startups, pesquisadores e inventores a propor soluções. As melhores propostas recebem financiamento para desenvolvimento e, dependendo do resultado, podem virar contrato de fornecimento ou licenciamento.
Grandes empresas como Embrapa, Raízen e Suzano já usam esse modelo regularmente. Mas empresas médias do interior ainda exploram pouco esse caminho.
Spin-offs e empresas derivadas
Um grupo de pesquisa desenvolve uma tecnologia com potencial comercial e cria uma empresa para explorá-la. A universidade pode entrar como sócia, através de participação no capital da nova empresa.
No interior paulista, há casos bem-sucedidos nesse formato em biotecnologia, software agrícola e dispositivos médicos. Mas ainda são exceção, não regra.
Consórcios de pesquisa
Várias empresas do mesmo setor se unem para financiar uma pesquisa de interesse comum, dividindo o custo e os resultados. É um modelo menos comum no Brasil, mas que cresce em setores onde a inovação beneficia toda a cadeia produtiva.
O que trava a inovação aberta no interior paulista
O ambiente existe. O potencial existe. Então por que ainda é tão raro ver empresas médias do interior usando pesquisa universitária para inovar?
As empresas não sabem o que as universidades têm. Os portfólios de patentes são públicos, mas não são acessíveis. Estão em sistemas de busca que exigem conhecimento técnico para usar, em linguagem de reivindicação de patente que nenhum gestor comercial consegue ler, sem nenhuma tradução para o problema de negócio que resolvem.
As universidades não sabem o que as empresas precisam. Pesquisadores publicam para outros pesquisadores. A pergunta "qual problema industrial isso resolve?" raramente aparece no artigo. E quando aparece, está em inglês em uma revista que nenhum diretor industrial lê.
O NIT não tem estrutura para fazer prospecção ativa. Na maioria das universidades, o NIT recebe demandas e responde. Raramente vai ao mercado apresentar o que tem. Falta equipe, falta verba, falta tempo.
Falta quem faça a ponte. Nos ecossistemas de inovação mais maduros, esse papel é ocupado por agentes de transferência de tecnologia, consultores especializados e organizações que conhecem os dois lados e falam as duas línguas. No interior paulista, esse mercado ainda está se formando.
O que muda quando a ponte existe
Quando empresa e universidade se encontram no contexto certo, os resultados aparecem rápido.
Uma indústria alimentícia que precisava reduzir o teor de sódio de um produto sem perder sabor encontrou, através de uma conexão facilitada, um grupo de pesquisa da FCF-USP que tinha desenvolvido exatamente esse processo. O que levaria anos de P&D interno foi resolvido em um contrato de pesquisa de 18 meses.
Uma empresa de máquinas agrícolas que buscava sensores mais precisos para monitoramento de colheita se conectou com um laboratório de instrumentação da UFSCar. O resultado foi uma parceria de desenvolvimento que gerou duas patentes conjuntas.
Esses casos não são exceção de sorte. São o resultado de alguém que conhecia os dois lados e sabia onde olhar.
FAQ
Inovação aberta é só para grandes empresas?
Não. O conceito se aplica a qualquer tamanho de empresa. Na prática, empresas grandes têm mais recursos para estruturar o processo internamente. Mas empresas médias frequentemente têm vantagem na agilidade: decidem mais rápido, implementam mais rápido e conseguem construir parcerias mais próximas com os pesquisadores.
A empresa perde o controle da tecnologia desenvolvida com uma universidade?
Depende do que for acordado no contrato. Em pesquisa encomendada, é possível negociar titularidade exclusiva da empresa sobre os resultados. Em projetos com financiamento público, as regras são mais específicas. O importante é definir a titularidade antes de começar, não depois.
Quanto custa financiar uma pesquisa em universidade pública?
Varia muito com o escopo e o prazo. Projetos de pesquisa aplicada com grupos universitários podem custar de R$ 150 mil a R$ 2 milhões por ano, dependendo da equipe envolvida, dos equipamentos necessários e da duração. É menos do que montar um laboratório interno equivalente, na maioria dos casos.
O SOMAi atua só em São Paulo?
Nossa base é em São Carlos e Ribeirão Preto, mas trabalhamos com empresas e pesquisadores em todo o Brasil. A conexão entre quem tem tecnologia e quem precisa dela não tem fronteira estadual.
Por onde uma empresa média começa se quiser explorar inovação aberta?
O ponto de partida mais prático é definir um problema específico que a empresa não consegue resolver com os recursos que tem. Não "queremos inovar", mas "temos esse gargalo concreto e precisamos de uma tecnologia que faça isso". Com o problema bem definido, o caminho para encontrar quem já trabalhou com aquilo fica muito mais curto.
Como o SOMAi trabalha com inovação aberta
O SOMAi foi construído exatamente nessa interface. Conhecemos o ecossistema de pesquisa do interior paulista, temos relacionamento com grupos de pesquisa, NITs e pesquisadores em diversas áreas, e entendemos as demandas reais de empresas que precisam inovar sem parar a operação.
Quando uma empresa vem com um problema, olhamos primeiro para o que já existe: tecnologia desenvolvida, pesquisa em andamento, grupo com expertise na área. Na maioria das vezes, a solução ou o caminho para ela já está sendo construído em algum laboratório. O trabalho é fazer a conexão acontecer de forma estruturada.
Se você é empresa e tem um problema técnico que não consegue resolver internamente, ou se é pesquisador com tecnologia que precisa de parceiro industrial para dar o próximo passo, o caminho começa com uma conversa.
Ednea Pinheiro é fundadora do SOMAi e trabalha há mais de 35 anos conectando pesquisa científica e setor produtivo no Brasil e no exterior.